目睹书澈对萧清的偷偷一吻，缪盈被分手后勉强找回的一点平静，顷刻被颠覆；不再依靠酒精终于消退了一点的惨痛，重新又发作。从书澈家门外逃离的一路，她痛得几乎窒息。在这个生活圈、这个校园，甚至这座城市，不但丢失了她漂洋过海奔向这里的意义，那个牵引着她撑过了六年的分离矢志不渝的目的，反而成了此刻心口上的一把刀。这一路，缪盈有了拼命逃跑的想法，确切地说，是本能，她要在崩溃来临前逃走，去别的地方，逃避即将发生的折磨。虽然这种选择——离开全美最好的商学院——令人匪夷所思，但对于她而言，逃离情伤远比个人前途更迫切。
就在缪盈产生了离开的念头时，宁鸣又到了选择自己去留的一个时间节点。大二下学期结束，他代替成然顺利完成金融工程考试，修够了学分，完成了合同，也拿到了代课代考的尾款。现在，他有了多项选择的自由，既可以遵照欺骗父母的谎言版本，“顺利完成公司安排的外派工作”返回国内，重新找一个安稳工作；也可以拿着十万元人民币存款，继续衣食无忧地留在美国。但是，宁鸣没有想到成然给他安排好了第三个选项。因为成然十分享受他和宁鸣两人分饰一角，宁鸣负责努力而他负责骄奢淫逸的日子，所以专门设宴提出续约，大三继续让宁鸣代替自己上课考试。
“哥，祝贺你通过金融工程考试，祝贺我拿到学分。”
“你祝贺自己吧。”
“祝咱哥儿俩，还有你和我姐，友谊地久天长！我算着你半年签证又快到期了，是不是暑假得回国重新签个证才能回来？”
“是该回去了，不过，我还要回来吗？”
“必须回来呀。”
“我还有什么理由回来？”
“我！我就是你回来的理由！”
“都考完了，你还要我干吗？”
“这学期考完了，还有下学期，大三还有一门课……”
“打住！你这一门复一门，一学期又一学期，大学毕业全靠冒名顶替啊？”
“也没有全冒名顶替，你中有我，我中有你，这叫扬长避短，不给自己添堵，不给学校添乱。”
“我不打算继续帮你扬长避短了。”
“真不帮了？也不想接着赚钱了？”
“这件事到此为止。”
“那你说说，不替我上学考试，不当rudy 了，回国后你要干吗？有好的就业机会吗？薪酬水平有没有比我给得高的？有像我这样提供衣食住行、服装鞋帽的东家吗？”
“就算没有，那也是正经工作，对自己负责的人生。”
“现在不正经才赚钱！负责就是平庸的人生！还有，你打算怎么向我姐解释？研究生才上一年，突然半途而废，退学回国，不需要给她一个合理解释吗？”
成然这句话把宁鸣问住了，他的进和退，皆为缪盈。离开还是留下？左右他的唯一坐标，始终是她。
“其实未来在哪儿、要干什么，我也没想好……”
“哥，我一直摸不着你的脉，当初你为什么来美国？有什么目的？”
“不为什么，没有目的。”
“刚认识的时候，我记得你说过，你在美国就是晃，晃什么呢？你心里，是不是一直怀着一团不灭的小火苗？”
宁鸣被问得心虚。
“什……什么小火苗？”
“留学梦啊。”
“哦。”
宁鸣心里定了定，他对缪盈的那点儿心思，还没有暴露在成然面前。
“你是不是觉得，就算梦想遥不可及，但你跑到它跟前儿来，就离它近了一点儿？”
“嗯，我是想离她近一点。”
“那就该敢于狂想！敢于实现！因为你现在完全具备了和它亲密接触的条件！”
“具、具备了吗？”
成然嘴里的“它”和宁鸣心里梦想的“她”，全然不是一码事儿，但不耽误两人越说越统一。
“你这水平，读研还不跟玩儿似的？能力没有任何问题，经济上，我就是你滚滚的财源。这次回国，你把托福考了，申请一个有奖学金的学校和专业，再回来，一边主演宁鸣本尊，自我实现，一边客串我，塑造品学兼优的rudy。主副业一同完成，正邪两道齐头并进！”
宁鸣觉得这个前景相当美好、非常有吸引力。
“心动吗？”
“有点儿。”
“那就赶紧行动！这趟回国考托、申请学校算公差，往返机票我包了。拉钩、成交，不许反悔！”
自己的未来就这样被成然一手安排好了，宁鸣哭笑不得，却又心甘情愿地接受了被别人安排的命运，因为成然为他设计的梦想里面，就有他的梦想。
哥儿俩分开后，宁鸣在街上毫无目的地游荡，刚才的谈话和成然的强行安排，触发了他关于过去、现在、未来，爱情和前途的思绪。当初没有想留下，现在却留在了美国；不曾心存一丝希望，却等到了书澈和缪盈分手的奇迹；从来不敢妄想把遥不可及的留学梦付诸实现，却好像有了一种可能。
是不是该做点什么了？
他发现自己站在了缪盈公寓楼下，为什么会信步走到这里？脚是心的答案？保时捷由远及近地驶来，减速停在面前，透过前风挡，宁鸣看到缪盈泪流满面。像是老天安排，在每一个黑暗无助的时刻，他都被派到她的身边。
“我突然有了个想法，下学期想离开这儿，转学到东部去。”
“你要躲什么？还是和书澈有关？”
“好吧，躲就躲吧，我是想躲开他。”
“前一阵你戒了酒，不再依赖酒精睡着的时候，我以为你已经把他戒掉了。”
“我也以为戒掉了，但是，我不想留在这儿，看着他爱上别人，尤其这个人还是……”
“萧清？”
“其实我理解书澈，想从一段痛苦的感情里挣脱出来，最好的办法，就是开始一段新恋情……”
“哪怕萧清是你闺密，你也愿意理解他们？”
“正因为她是我闺密，我才了解萧清是多好的一个女孩儿，值得被爱。如果书澈终归要爱上别人，萧清是他最好的选择。只是，我不想眼睁睁看着这一切在我面前发生，我离开，对所有人都好，对我自己也好。”
他替她愤愤不平。
“为什么你要离开？他才是应该滚到别的地方的那个人！难道以后他在哪儿，你就要绕着哪儿走吗？”
“面对一个人，能看到他的样子，听到他的声音，想戒掉他太难了，我只能连有他的生活和环境一起戒掉。”
“那你为什么不能开始一段新恋情，让自己从痛苦中挣脱出来呢？”
缪盈抬起泪眼，凝视宁鸣，仿佛在问：“你是那个能让我戒掉书澈的人吗？”
他在她的目光里低下头，移走视线。
我是那个能让她戒掉书澈的人吗？我……不是。
宁鸣依然没有自信，也没有勇气。所以，他什么也没有做，什么也没有说。虽然他千里迢迢跑来美国强行交会，虽然和她不再是两条平行线，但他还是原来的他，还是那个不能让自己喜欢的人幸福的他，他的爱，对她依然没有意义。
为了庆祝充满磨难的打工第一阶段圆满完成，更为了感谢萧清正经及不正经的雪中送炭，书澈摆了一桌谢师宴，他心里还怀着一个憧憬。
“谢师父仙人指路，赏我饭碗，还保驾护航，佛挡灭佛，鬼挡杀鬼。”
“你赶上师父的好时候了，去年这个时候，师父我还是个菜鸟黑工。”
“师父，你什么时候去律所上班？”
“快了，没有几天自由蹦跶时间了。你呢？”
“陈雷又给我安排了一个团。”
“祝你财源广进！”
“全靠老大罩！这个团，先飞到洛杉矶，第二站到旧金山。所以我有个想法，你来美国一年了，还没有去其他地儿玩过吧？”
“我哪有玩儿的时间？以前也没那个闲钱。假期不是打工赚钱，就是回国照顾我妈，玩儿只能往后排了。”
“趁你去律所上班前，我安排一个小小的假期，什么都不用你操心，只管跟我走，好吗？”
“跟你走？去哪儿？”
“我们自驾去洛杉矶，走1号公路，到了那儿，我带团，你开我车，想去哪儿就去哪儿，考察团飞旧金山，咱俩再一起开回来，还给陈雷省了我的往返机票，怎么样？”
他的计划，听得她感动而神往。
“什么时候出发？我恨不得拔腿就走。”
“明天一早，我去接你。”
书澈的手机响起信息提示声，他看了一下，说陈雷把带团薪水打到他卡上了。萧清瞥了一眼他的手机屏幕，提醒他少看了一个0，账户余额是80000，不是8000。书澈惊呆了，不可能，他不应该有那么多钱，随即醒悟过来：书妈还是把他的学费、生活费打过来了，父母怎么舍得让养尊处优的儿子自生自灭？
“断了经济支持原来就是嘴上说说，也是，谁爹妈真能舍得？我看你没有必要苦哈哈打工了吧？”
“你是想验验我的节操？”
书澈知道萧清在揶揄他，打开手机银行，把7万美金转账退还给书妈的账户，操作完毕，就看到师父的脸上露出了“孺子可教”的赞许表情。
挺着八个月大肚子的莫妮卡被萧清央求着，在储物间里一阵翻箱倒柜，终于找出了那个荒废许久的草地野餐箱，萧清拿到它，爱不释手。
“莫妮卡，我保证好借好还。”
“这么浪的道具，姐很久没用过了，这个大招儿你要放给谁？”
“浪吗？我觉得很温馨啊，友谊也能用。”
莫妮卡发出沧海一声冷笑。
“友谊？那一定是书澈了。”
“跟你汇报一声啊，明天我搭书澈车一起去洛杉矶，他带团，我开他车在洛村逛四天再回来。我把你这几天吃的食物备好，全权拜托给凯瑟琳了，别怕，乖乖在家等妈妈回来。”
“这不是重点。”
“重点是什么？”
“你没有意识到有些东西已经悄悄开始了吗？”
“什么东西？”
“爱情。”
“谁的爱情？”
“还能有谁的？当然是你的！”
“我？对谁？”
“书澈。”
萧清“哈哈哈”打岔。
“别逗了！怎么可能？”
“全世界都看出来了，只有你自己不知道。”
“你说我傻？不知道自己喜欢他？哈哈哈！他怎么可能看上我？哈哈哈！”
“你的心理障碍就在这里，他太优秀，你不敢妄想他喜欢你，但是你早就喜欢上他了。”
萧清的方寸突然有点乱。
“就算我很早就喜欢他，也不是那种喜欢！更何况，他是我最好的女朋友的男朋友……”
“前！”
“他们差一点结婚了。”
“就因为差的这一点，他们才分了。”
“不管书澈和缪盈在一起还是分了，他们依然相爱，如果在这时候乘虚而入、趁火打劫，就是对缪盈的背叛，是比分手更残忍的致命一刀，是对缪盈的——谋杀！如果她们还是朋友，那她就是——传说中的心机女！道德崩塌，人格低下，活该千夫所指，万众唾骂。”
“她？说得好像你和‘她’水火不容、势不两立似的。”
“我当然和这种人渣势不两立。”
“就算嘴上把‘她’浸猪笼，你的嘴，也不代表你的心。”莫妮卡抓起萧清的手，按在她心口上，“午夜梦回，扪心自问一下：‘她’——是不是就住在你心里？”
萧清一把甩掉莫妮卡，拎起野餐箱，逃之夭夭。第二天一大早，距离书澈来接她的时间还有三个小时，她就在厨房里忙得团团转：
咖啡机煮着咖啡；
吐司炉烤着面包；
杯盘碗碟一件一件洗干净，擦得锃亮；
刚煮出来的新鲜咖啡灌入咖啡壶；
生菜、火腿、煎蛋、烤好的面包做成三明治；
从烤箱里取出烘焙好的小蛋糕装入纸盒；
最后，把这些东西一样一样装进野餐篮，仪式感不够，重装，看上去不够美，又重装，反反复复做着这一切，萧清戴着耳机，摇头晃脑，身体扭摆，哼唱’t takeeyes off you:love you baby, andit’s quite all right, i need you babyr ，请你们给我一个解释，谁是rudy？”
宁鸣和成然谁也不回答，但是，他们的沉默阻止不了成然雇人替自己上学、宁鸣代课代考的行为被旧金山大学校方发现。
刚接受完哥伦比亚大学商学院的面试，缪盈就接到了成然的“噩耗”，立刻搭乘最快一个航班飞回了旧金山。一进门，风尘仆仆的姐姐就杀气腾腾地冲向了弟弟。成然见缪盈一脸肃杀，吓得一跃而起，拔腿就往二楼逃窜，刚跑上几级台阶，就被抓住后衣摆，一把揪了回来。紧接着，靠垫、拖鞋、杂志，像连珠炮弹一般向他飞来，成然屡屡中“弹”，慌不择路，四处躲藏，最后，一本杂志击中他的脑袋，中“弹”摔倒。缪盈追上来，一把扯下脖子上的丝巾，继续劈头盖脸抽打成然。
“姐，我不还手，可不是打不过你，别逼我失去理智！”
“谁一个电话就逼我在纽约机场失去理智的？我通知你，今天我就是给你热热身，明天还有一场暴揍等着你。”
“谁揍我？咱爸？”
“你刚给我打完电话，他就打进来了。”
“他是怎么知道的？我知道了，学校通知他了。”
“我飞回西岸时，他已经决定几小时以后奔机场了，最晚明天就到，你做好难逃一死的准备吧。”
成伟即刻就到，是比被学校发现代课代考行为更可怕的世界末日，成然吓得肝胆俱颤。
“完了完了！明天就是我的终点、我的忌日。姐，我该怎么办？”
“你找宁鸣替你代考的时候，怎么不害怕后果？怎么不想今天怎么办？做好心理准备，最严重的后果是校方调查清楚、证据确凿后，可能会报警，你们可能会以涉嫌欺诈、合谋犯罪被起诉。”
缪盈预判的前景把成然吓得脸都白了。
“还要被抓、被判刑？不会吧！我就是作个小弊而已。姐你别吓我！要不我的忌日就提前到今天了。”
“成然你到底知不知道，你的行为不仅是人格道德污点，而且考试造假也不是学术**那么简单，等同于剥夺他人平等接受教育的权利，是对公平竞争的美国价值观的严重挑衅！”
“那咱爸还是赶紧来吧！你能不能打个电话，问问他上飞机没有？”
“你怎么还盼着他来？”
“让他来救我、捞我呀！只有他有这个通天的本事。”
“每一次你闯下大祸，都指望他来给你大事化小、小事化了，从高中投资贩卖大麻、中学要开除你，到现在雇人代课代考、大学也要开除你，成然，你不能因为永远有人为你擦屁股就为所欲为！应该让你为自己的错误付出一次惨重的代价了！”
“就算我活该，代价也不要太大吧。我宁愿被咱爸打残，也不要坐牢。”
“做好既被打残又坐牢的准备吧。”
“啊——”
撂完狠话，扔下瘫在沙发上翻滚哀号的弟弟，缪盈拔腿就走，此刻她生的不是一个人的气，对宁鸣的愤怒甚至比对成然更大，因为在她心目中，宁鸣是绝对干不出这种事情的人！
“姐你干吗去？不要抛弃我不管！”
“我要去问问宁鸣为什么会助纣为虐。”
“不赖他，他要挣钱，我用钱诱惑了他。”
“你脑残他也脑残？利令智昏吗？你和他两人的学籍肯定保不住了，他这是对自己前途的不负责任！”
“他……没事儿，至少不会被学校开除。”
“为什么他不会被开除？”
“因为他压根儿没有学籍，不是旧金山大学的学生。”
缪盈有点晕，有点蒙圈。
“他不是在你们学校读计算机科学的硕士吗？
“他那是……逗你玩儿呢。”
“逗我玩儿？！”
“你又不是不了解他的家境，他家没钱供他留学，宁鸣拿什么读呀？”
“那他来美国干什么？”
话说到这个地步，成然真看不下去了，就算他自顾不暇，也有责任、有义务从旁点拨一下麻木不仁的姐姐。
“老姐，你还看不出来他来美国干什么？他就是奔你来的呀！还要怎么明显？宁鸣对自己不负责，那是因为——他就顾着对你的爱负责了！”
原来如此！缪盈的双脚被钉在了原地，顿时失去了冲过去责备宁鸣的勇气，一个像和尚头上的虱子一样明摆着的答案，她不知道吗？缪盈问自己：你真的不知道他来美国是为了什么？
10小时后，“终身救火队员”成伟的私人专机又飞来了，一下飞机，顾不上回家，驱车直奔旧金山大学校长办公室。两年前，鲁尼?斯特朗帮成伟运作了成然的大学申请，担保成绩不够的成然获得了旧金山大学的入学资格。现在，成伟还得拜托鲁尼安排和校长的私人会晤，并从中斡旋。成伟想用中国商界名人的面子和影响力，为儿子争取一个刀下留人的生机。
成伟在鲁尼和弗兰克的陪同下，一起坐在旧金山大学的校长办公桌前，听校长通报校方对于成然事件的初步态度。
“rudy 的作弊行为导致我们对他的品行和未来产生怀疑，对他个人的学业、对其他学生的公平学习环境、对学校的声誉，都造成了伤害，因此……”
成伟担心校长说出不可挽回的决定，赶紧抢过话头。
“我非常清楚我儿子错误的严重性，支持学校对他进行严惩。但是，能不能给他继续留在这里学习的机会？校长，我听说学校有一条强制休学制度，适用于多门挂科及违纪学生，让学生回家反省一年，再回学校重考、上学，能否使用这条制度处罚成然？至少可以保留他的学籍。中国有句古话：在哪里跌倒，就在哪里爬起。”
“学校本科教务处已经做出决定，终止和rudy 的教育关系。”
“能不能再慎重考虑、重新讨论一下？”
决定不可撤销，结局无法更改，听到这里，成伟绝望了。作为一个挥斥方遒、几乎无所不能的商界大佬，他能说、能做的已经倾尽全力。成伟缓慢起身，态度谦卑，弯腰鞠躬，主动与校长握手。
“给学校添麻烦了，我对此非常非常抱歉和惭愧！请让我再说一句，这不是成然一个人的错，更是我教育的失职。如果还有可能，请校方刀下留人，给成然一个改过自新、重新开始的机会。”
弗兰克尾随成伟离开了校长办公室，鲁尼?斯特朗却留下了。回到商务车里，他们静静等待，等待着特意单独留下的鲁尼和校长最后斡旋的结果。没过多久，鲁尼的身影出现，车门开启，还没等他上车坐稳，弗兰克就着急追问：
“怎么样？”
“校长答应控制在学校范围内，不向警方报警，但必须向教育部报备此事，而且开除学籍不可避免。”
“已经是不幸中的万幸了。”
成伟长长地松了一口气，至少，他们避免了成然被起诉被判刑的一连串可怕后果。